Togliamoci subito il dente: Michael Sam non ce l'ha fatta a rientrare nel roster finale da 53 giocatori. L'annuncio del suo taglio è arrivato assieme all'ufficialità degli altri 20 giocatori rilasciati ed è stato immediatamente ripreso da tutti i media nazionali ed internazionali come fosse la notizia del giorno. Sam non è riuscito a vincere la concorrenza dell'undrafted free agent Ethan Westbrooks, che ha disputato una preseason superba e che, a differenza della sesta scelta al draft 2014, si è ben disimpegnato sia come defensive end che come defensive tackle. Durante la conferenza stampa, l'head coach Jeff Fisher ha ripetuto più e più volte che si è trattata di una decisione tecnica ("football decision") e che non hanno influito altri fattori, ma le domande dei giornalisti insistevano più sulle questioni a corollario che non sulla sostanza dei fatti sportivi.
Sam ha grosse possibilità di finire in practice squad, ma scarse probabilità, perchè la sua preseason è stata comunque ottima, e molte squadre hanno bisogno di un giocatore in più in linea di difesa, e non resteremmo stupiti se venisse richiamato da qualcuno nelle 24 ore che devono passare tra il rilascio di un giocatore e la possibilità di essere rimesso sotto contratto nella practice squad della squadra che l'ha rilasciato.
In linea generale poche sorprese negli altri 20 tagli. La battaglia tra i due tight end Cunningham e Bayer si è svolta con un nulla di fatto, perchè entrambi sono stati mantenuti a roster, così come hanno conservato il posto anche Trey Watts e Chase Reynolds tra i running back, mentre Fisher ha scelto di tenere due soli quarterback a roster, rilasciando Garrett Gilbert.
Sono rimasti a roster sia Barrett Jones che Trumaine Johnson, mentre Stedman Bailey è stato inserito in lista reserve/suspended, per cui un giocatore dovrà essere rilasciato per fargli posto al termine della sospensione.
E' utile ricordare come questo roster non sia affatto definitivo. Nelle prossime ventiquatt'rore, infatti, front office e coaching staff saranno impegnati a scartabellare le liste dei circa 700 giocatori rilasciati dalle altre squadre alla ricerca di eventuali elementi da inserire nel proprio roster.
Ci sono stati, infatti, alcuni rilasci interessanti, tra qui anche qualche quarterback che potrebbe venire utile come backup. Lo stesso Fisher ha tenuto a precisare che la situazione è ancora fluida e che ci saranno ancora dei movimenti prima di avere l'elenco finale dei giocatori che scenderanno in campo la settimana prossima.
Ecco dunque l'elenco dei ventuno giocatori rilasciati oggi:
- Emory Blake, WR
- Travis Bond, OG
- Kuortnei Brown, DL
- Christian Bryant, DB
- Matt Conrath, DT
- Avery Cunningham, S
- Austin Franklin, WR
- Aaron Hill, LB
- Garrett Gilbert, QB
- Deantre Harlan, DL
- Sean Hooey, OL
- Mitchell Van Dyk, OT
- Greg Reid, CB
- Etienne Sabino, LB
- Michael Sam, DE
- Brad Smelley, TE
- Phillip Steward, LB
- Justin Veltung, WR
- Brandon Washington, OL
- Lawrence Wilson, LB
- Darren Woodard, CB