Mancano 6:36 secondi alla fine dei tempi regolamentari del Thursday Night Game tra Los Angeles Rams e Seattle Seahawks. I padroni di casa hanno appena rimontato due segnature ai Rams con il touchdown pass di Darnold per Barner e si accingono a tentare la trasformazione da due punti per completare la rimonta e impattare l’incontro.
Bunch a sinistre, Darnold prende lo snap e lancia uno screen laterale verso il runningback Charbonnet. La palla viene deflettata da Jared Verse e quasi intercettata in tuffo da Kam Curl sulla goal line.
Fischio dell’arbitro, passaggio incompleto e Rams che restano avanti di due punti, ma il kickoff successivo viene fermato dagli arbitri: bisogna rivedere l’azione.
Dopo aver rivisto l’azione, il referee della partita assegna la conversione da due punti a Seattle che, ora, si trova perfettamente in parità con Los Angeles: 30-30. Ma cosa è successo?
Come si può vedere dal video qui sopra, il passaggio di Darnold viene giudicato all’indietro. Che sia realmente all’indietro o laterale non importa, il fatto importante è che NON È IN AVANTI, per cui non si tratta di passaggio incompleto ma di una loose ball. La palla viene recuperata da Charbonnet stesso che la prende in end zone per riconsegnarla all’arbitro, perchè nessuno, in quel momento, arbitri compresi, ha la consapevolezza che la palla fosse ancora in gioco.
Ci sono alcune domande che sorgono spontanee, ma hanno tutte una risposta logica secondo il regolamento vigente.
1 – COM’È POSSIBILE CHE IL GESTO DI RACCOGLIERE LA PALLA SIA CONSIDERATO UN RECUPERO LEGITTIMO DI FUMBLE?
Come detto, Charbonnet raccoglie la palla per darla all’arbitro, non certo per entrarne in possesso e segnare consapevolmente due punti. La sua azione, però, viene considerata come continuativa e nell’immediatezza del fumble, e queste due caratteristiche rendono legittimo il recupero del fumble. Non conta la volontà o la consapevolezza di farlo per segnare due piunti: Charbonnet recupera la palla in modo legale ed aderente alla normativa regolamentare, per cui, consapevole o no, segna due punti perchè la palla viene recuperata in end zone. Se la palla fosse stata fuori dalla end zone e Charbonnet l’avesse recuperata e lanciata ad un arbitro, non avrebbe segnato due punti.
2 – L’ARBITRO HA FISCHIATO LA FINE DELL’AZIONE PRIMA DEL RECUPERO DI CHARBONNET
Nel caso in cui il possesso di palla venga assegnato dopo una review, il fatto che l’arbitro abbia fischiato la fine dell’azione è irrilevante. È proprio una cosa prevista dal regolamento delle review.
È una regola stupida? Probabilmente si, ma è la regola in vigore. Dopo il fischio tutti si fermano e nessuno tenta di impossessarsi della palla tranne Charbonnet (anche se, come detto qualche riga più sopra, non certo per segnare due punti). Spesso si vedono giocatori che vanno a recuperare una palla vagante anche dopo il fischio, ma altrettanto spesso ciò non avviene. Dopo questa interpretazione, aspettiamoci molti più corpo a corpo anche dopo il fischio per impossessarsi di palle vaganti, con tutti i rischi del caso.
3 – PERCHÈ NON È STATA APPLICATA LA KEN STABLER RULE?
La cosiddetta “Ken Stabler Rule” venne introdotta dopo la stagione 1978, a seguito del famoso “Holy Roller Play” (anche conosciuto come “Immaculate Deceptio”) grazie a cui i Raiders riuscirono a battere 21-20 i San Diego Chargers in seguito ad un fumble in avanti smanacciato fino alla end zone avversaria e ivi ricoperto per il touchdown vincente.
La regola stabilisce che in caso di fumble al quarto down oppure nei due minuti finali o durante una trasformazione, la palla può essere recuperata ed avanzata solamente dal giocatore che ha commesso il fumble. Se la palla viene recuperata da un altro compagno di squadra, il gioco riprenderà dal punto del fumble oppure dal punto del recupero se più arretrato rispetto al punto del fumble.
Questa regola non viene applicata in questo frangente perchè NON SI TRATTA DI UN FUMBLE. Si tratta, infatti, di un passaggio all’indietro che cade a terra e si trasforma in una loose ball. Il fumble ed il backward o lateral pass sono due fattispecie diverse anche se, quando la palla cade a terra, il risultato è il medesimo: una loose ball recuperabile da chiunque. La distinzione tra fumble e lateral o backward pass è fondamentale. Se le due cose fossero equiparabili e, quindi, si potesse applicare la fumble rule anche ai passaggi all’indietro, molte di quelle azioni che si vedono a fine partita in cui, nel disperato tentativo di segnare, avvengono numerosi passaggi all’indietro e spesso la palla cade e viene recuperata durante uno di questi passaggi, sarebbero da fermare immediatamente appena la palla tocca terra.
EPILOGO
Si è trattato sicuramente di un’azione talmente unica nel suo caso che farà discutere ancora molto sia i tifosi che i giornalisti, ma soprattutto verrà portata all’attenzione del Competition and Rules Committee. Non ci stupiremmo, quindi, se nella prossima offseason venga proposta una norma che disciplini meglio questa fattispecie introducendo una “Zach Charbonnet Rule”.